慢性下呼吸道疾病是全球第三大死因，绝大多数死亡是由于最终发展为慢性阻塞性肺病（COPD）。根据《柳叶刀》最新发表的中国疾病负担报告，COPD仍然位列中国第四大死因。
虽然吸烟是COPD的最重要危险因素，但慢性肺病也越来越多出现在非吸烟人群中。近年来，另一个危险因素——环境空气污染逐渐受到更多关注。《美国医学会杂志》（JAMA）最新发表的一项为期18年的大型研究显示，空气污染正在加速人们肺气肿的风险进展——COPD早期高危形式，而且这种影响可能相当于每天抽3包烟！
肺气肿是肺组织的不可逆损伤，可影响呼吸功能，目前只能通过治疗控制，但无法治愈。当肺气肿患者出现持续性气流受限时，就可以诊断为COPD。这项研究由华盛顿大学（University of Washington）的研究团队领衔，在2000年-2007年间陆续在美国六大都市地区纳入了5780名受试者，随访至2018年。根据研究团队介绍，“评估空气污染物长期暴露与大型人群肺气肿进展的关联，这是第一项纵向研究。”
通过美国环境保护署等数据来源，研究团队收集了1999-2008年期间试者居住区域的室外空气污染情况，主要包括臭氧、细颗粒物（PM 2.5）、氮氧化物和黑碳（化石燃料和生物质等不完全燃烧的产物）这4类污染物。
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在平均10年的随访期间，这些受试者至少接受了一次CT扫描，以确定肺气肿情况，2772人还至少接受了1次随访肺功能评估，以了解是否出现气流受限。研究高级作者，哥伦比亚大学医学和流行病学教授R. Graham Barr博士介绍，“18年来，我们对数千人进行了超过15000次的CT扫描分析。”
在研究开始时，肺气肿患病率为3%，随后每10年约增加0.58%。研究人员观察到，研究伊始的四类空气污染物浓度，与该地区在随后年月里肺气肿患病率的不断增加都独立且显著相关：臭氧浓度每增加十亿分之三，每10年肺气肿患病率增加0.13%；
PM 2.5每增加2 μg/m3，患病率增加0.11%；
氮氧化物每增加一亿分之一，患病率增加0.06%；
黑碳每增加0.2 μg/m3，患病率增加0.1%。
研究18年来，PM 2.5和氮氧化物的污染程度逐渐下降，但臭氧浓度却始终走高，影响也最明显。研究期间臭氧浓度每增加十亿分之三，10年间的肺气肿患病率还会进一步增加0.18%。研究人员指出，这相当于肺功能自然衰退3年，或连续29年每天一包烟，如果同样折算至10年间的影响，相当于每天3包烟！
▲研究开始时，四类空气污染物浓度越高，该地区后续肺气肿患病率增加也越多；研究期间，臭氧污染持续增加，还会进一步加速肺气肿患病流行（图片来源：参考资料[1]）
Barr博士强调，这些发现非常重要。“地面臭氧主要源于紫外线与化石燃料污染物对的反应。随着气候变化和温度上升，地面臭氧水平也正在上升。我们需要采取措施来减少化石燃料排放、遏制气候变化。”虽然大气中的臭氧有助于吸收有害紫外线，但地面臭氧会危害人类健康。“目前尚不清楚臭氧的安全水平。”
通讯作者，华盛顿大学流行病学教授Joel Kaufman博士表示，空气污染已经成为慢性肺病的主要风险因素。“空气污染对肺气肿的影响程度与吸烟相似，这令人惊讶。”
年初，世界卫生组织公布2019十大健康威胁，空气污染和气候变化位列首位。这项新研究为空气污染的健康影响增加了重要证据，我们也需要更有效地预防慢性肺病。在节能减排改善空气质量、佩戴口罩的同时，戒烟、健康饮食、充分运动也有助于保持整体健康。参考资料（可上下滑动查看）
[1] Meng Wang, et al., (2019). Association Between Long-term Exposure to Ambient Air Pollution and Change in Quantitatively Assessed Emphysema and Lung Function. JAMA, 10.1001/jama.2019.10255
[2] Pollutant linked to climate change accelerates lung disease. Retrieved Aug 14, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-08/cuim-plt081219.php
[3] Air pollution can accelerate lung disease as much as a pack a day of cigarettes. Retrieved Aug 14, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-08/uow-apc080819.php
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